曹操成就大业的三步中都没有离开人才。第一步，找到一块根据地，拥有自己的军队。第二步，挟天子以令诸侯，取得政治上的优势。第三步，在官渡之战中战胜了袁绍，统一了北方。
东汉末年，天下大乱，各路军阀群雄并起，争夺天下。而此时的曹操心怀大志，想统一天下，苦于自己没有固定的地盘，手里没有强大的军队。正当曹操一筹莫展之时，黄巾军攻陷兖州，杀掉了兖州太守，而济北国相鲍信等人力促曹操代理兖州牧。于是曹操听从了谋士们的建议，代理了兖州牧，建立了一个重要的根据地。在进军黄巾军的战斗中，鲍信奋战而死，战后曹操厚葬鲍信，因为他心里清楚，如果没有鲍信的扶持，自己不可能有争夺天下的资本。
挟天子以令诸侯。当曹操进入兖州以后，如何以正大光明的借口发展壮大力量，消灭其他群雄，实现统一天下的大志呢？谋士毛�提出了挟天子以令诸侯的建议，《三国志》中说曹操“敬纳其言”。曹操采纳了毛�的建议，拥有了政治资本，这又是曹操称霸中的关键一步。
官渡之战。在官渡之战两军胶着时刻，本来是袁绍的手下谋士许攸，因政见不被袁绍采纳，还因家人受惠而受牵连，被袁绍惩罚，走投无路的情况下投靠了曹操。曹操正在无计可施时，一听许攸来了，忙得来不及穿鞋，光着脚就出去迎许攸，见了许攸，抚掌欢笑，携手共入，并且纳拜于地。许攸被曹操的真诚相待所感动，把袁绍营中的情况和盘托出，并且为曹操献计火烧了袁军的军粮，助曹操在官渡之战中一举以少胜多，战胜了袁绍，从而奠定了曹操统一北方的基础。
曹操选拔人才的标准是唯才是举。从这三步中我们不难看出，曹操成就大业依靠这些人才。如果没有这些高人的指点和扶持，曹操是很难发展壮大起来的。那么曹操是如何获得这些人才的扶持的呢？曹操具有什么样的魅力吸引了他们呢？那就是不拘一格，唯才是举。
郭嘉是曹操智囊团中的重要谋士。郭嘉起初是在袁绍手下，后来才投靠曹操。刚到曹营时，曹操的心腹，时任司空椽的陈群数次在朝廷议事时揭发郭嘉的不端行为。然而曹操见郭嘉对此神态自若、屡出奇谋，却更加器重郭嘉了。还对其他人说：“唯奉孝为能知孤意”。后来当曹操在赤壁之战被火烧战船，大败而归时，不禁又怀念起郭嘉：“郭奉孝在，不使孤至此。”曹操在郭嘉身上投入了深深的感情。情之深，爱之切。郭嘉也没有辜负曹操对他的爱护。郭嘉29岁投曹，38岁殁于军中，这十年中，郭嘉为曹操出谋划策，使名微众寡的曹操在角逐中步步取胜。
曹操手下有很多人才是从敌对阵营中投靠过来的，曹操都委以重用。如张辽原来是吕布的手下，张�本来是袁绍的部将，徐晃也是杨奉的部下。陈琳本来是袁绍的谋士，曾经写檄文大骂过曹操，而曹操知其有才，所以在打败袁绍后，也没有杀他，而是收为己用。
还有一些是起初根本不愿投靠曹操，曹操不惜利用各种手段，也要争取过来。如“建安七子”之一的阮�，堪称曹操的“文胆”。阮�起初不应征召，遁入山林，曹操令人放火烧山，阮�才不得以出山。再如司马懿，曹操听说司马懿是个人才，三番五次请司马懿出山，均遭到司马懿拒绝，最后曹操不得以囚禁手段威吓司马懿，他才出来为曹操服务。
正是因为曹操这种人才观念，其帐下才会“谋臣如雨，猛将如云。”截至曹操去世前，他的谋士共102人。曹操的文臣武将的数量在三国中是最多的，因此曹魏政权的力量也是最强大的。